Verona medieval: la ciudad que una sola familia transformó para siempre

Existe una curiosa paradoja en el modo en que se visita Verona. La mayoría de los turistas llega en busca de Romeo y Julieta — una historia de ficción ambientada en el siglo XIV — y camina, sin saberlo, entre los monumentos reales de ese mismo siglo, casi sin darse cuenta. Las Arche Scaligere están a cien metros de la Casa de Julieta. San Zeno, una de las obras maestras del románico italiano, queda a diez minutos a pie de la Arena. Y, sin embargo, permanecen en un segundo plano, menos fotografiados, menos buscados.

Es una lástima, porque la Verona medieval es extraordinaria. Y no en el sentido genérico en que se dice que toda ciudad italiana es extraordinaria: en el sentido de que aquí, en un perímetro de pocos kilómetros, una sola familia dejó una huella arquitectónica y artística que tiene pocos equivalentes en Europa. Se llamaban Della Scala. Los conocemos como los Escalígeros. Y Verona, en buena parte, sigue siendo la ciudad que ellos construyeron.

Una familia de mercaderes que se convirtió en dinastía

Los orígenes de los Escalígeros no son los de una gran casa noble. A principios del siglo XIII, el cabeza de familia era Jacopino della Scala, un acaudalado mercader de lana, pero sin títulos nobiliarios. Lo que es seguro es que su nieto Mastino, en 1262, es elegido Capitán del Pueblo de Verona: un título de garante en un momento en que la ciudad está desgarrada por los enfrentamientos entre güelfos y gibelinos.

A partir de ese momento, la historia cambia de ritmo. En menos de un siglo, los Della Scala pasan de mercaderes a señores de un dominio que se extiende por buena parte del nordeste italiano — Vicenza, Padua, Treviso. El apogeo llega con el gobierno de Cangrande I (1308-1329): condotiero, mecenas, amigo de Dante. Es él quien transforma Verona en una corte capaz de atraer a artistas, poetas e intelectuales de toda Italia.

La familia gobierna durante 125 años, hasta 1387, cuando las tropas de los Visconti entran en la ciudad de noche por las puertas abiertas por los conjurados. El último señor, Antonio, se atrinchera en la torre del homenaje de Castelvecchio con su mujer y sus hijos. El pueblo, cansado, no lo defiende. Es el fin de una dinastía — pero sus monumentos siguen todos allí.

San Zeno: el lugar donde nace el Comune

La Basílica de San Zeno no es solo la obra maestra románica de la ciudad: es, en cierto sentido, el punto de partida de la historia cívica de Verona.

El tímpano del portal — el bajorrelieve sobre la entrada, realizado hacia 1138 — es considerado por los historiadores del arte el acta de nacimiento del Comune de Verona. En el centro, San Zeno, con hábitos episcopales, bendice a dos ejércitos alineados a sus lados: caballeros a la derecha, infantes a la izquierda. La nobleza terrateniente y la burguesía ciudadana, unidas bajo la protección del santo patrón. Un documento esculpido en la piedra, que narra una ciudad que está eligiendo cómo organizarse.

El portal de bronce es otra historia dentro de la historia. Las 48 placas que recubren las dos hojas — escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, episodios de la vida de San Zeno — fueron realizadas por dos maestros distintos en épocas lejanas: las placas de la izquierda se remontan al siglo XI-XII, las de la derecha al XII-XIII. Si se miran con atención, se aprecia la diferencia de estilo: las más antiguas tienen un trazo más tosco y expresivo, las más recientes una composición más elaborada. Es como leer dos capítulos de un libro escritos con un siglo de diferencia.

En el interior, entre frescos y cripta, se encuentra también el Retablo de Andrea Mantegna — una de las obras más importantes del Renacimiento en tierra veronesa. San Zeno es una de esas iglesias en las que se entra pensando estar veinte minutos y se sale una hora después.

Piazza delle Erbe: dos mil años en una sola plaza

La Piazza delle Erbe es el corazón comercial de Verona desde hace dos mil años. Antes era el foro romano. En la Edad Media se convirtió en el mercado de la ciudad. Hoy es una de las plazas más animadas del norte de Italia, con los puestos del mercado ocupando todavía el centro exacto donde los romanos celebraban sus asambleas públicas.

Observando la plaza con atención se distinguen las huellas de todas las épocas que se han superpuesto aquí. La Domus Mercatorum — la sede medieval del gremio de los mercaderes — da al lado este. La columna con el león de San Marcos, añadida por los venecianos en 1523, recuerda que tras los Escalígeros llegó también la Serenísima. La fuente del centro, con la estatua llamada Madonna Verona, es romana en su basamento y medieval en su pilón. Cada elemento tiene una edad distinta, y juntos forman una estratificación imposible de hallar en otro lugar.

Hay también un elemento que casi nadie conoce: el Capitello, un baldaquino de mármol del siglo XIII en el centro de la plaza, llamado también Berlina. Bajo él se sentaban los podestás en la ceremonia de toma de posesión, se proclamaban los edictos públicos — y aquí se exponían a la picota los condenados, los blasfemos y los defraudadores. En su base aún son visibles las medidas comerciales veronesas esculpidas en la piedra. La Verona medieval no era solo arte y poesía.

Piazza dei Signori: el salón del poder escalígero

A pocos pasos de la Piazza delle Erbe, a través del Voltone della Mazzanti, se abre la Piazza dei Signori — que los veroneses llaman también Piazza Dante, por la estatua del Sumo Poeta en su centro. Es una de las plazas más elegantes de Italia, y poquísimo frecuentada por los turistas en comparación con la cercana Piazza delle Erbe. Un poco escondida, un poco recogida: exactamente como la querían los Escalígeros, que la usaban como corazón político y residencial de su señorío.

En el lado norte se alza el Palazzo del Governo, antigua residencia de los Escalígeros, luego sede del poder veneciano, hoy prefectura. En el lado este, el Palazzo della Ragione con la Torre dei Lamberti — 84 metros, la torre más alta de Verona, desde la que se domina toda la ciudad. En el lado oeste, la Loggia del Consiglio, considerada el primer edificio renacentista de la ciudad, construida cuando los Escalígeros llevaban casi un siglo ausentes, pero su trazado urbanístico había permanecido intacto.

La estatua de Dante está aquí por una razón precisa. El poeta residió en Verona unos siete años en total durante su exilio: de 1303 a 1304 como huésped de Bartolomeo della Scala, y luego de 1312 a 1318 como huésped de Cangrande I, a quien dedicó toda la cántica del Paraíso. Cangrande es citado en el canto XVII como el mayor benefactor del poeta. En esta plaza, en los palacios que la rodean, Dante caminó, debatió, escribió. Es uno de esos detalles que hacen de Verona algo más que una hermosa ciudad medieval.

Las Arche Scaligere: un cementerio familiar que vale un museo

Las Arche Scaligere se encuentran en un pequeño recinto junto a la Piazza dei Signori, y difícilmente se espera lo que allí se descubre. Un cementerio privado, encerrado en una verja de hierro forjado decorada con el motivo de la escalera — el escudo de la familia. Desde fuera parece casi discreto. De cerca es una de las obras góticas más espectaculares de Europa.

Los tres sepulcros monumentales — de Cangrande I, Mastino II y Cansignorio — están coronados por baldaquinos de mármol esculpidos, pináculos góticos, estatuas de santos guerreros y, por encima de todo, las grandes esculturas ecuestres de los señores a caballo. Las que hoy se ven sobre los sepulcros son copias: los originales están en el Museo de Castelvecchio. Cangrande I sonríe — una sonrisa abierta y vital, caso rarísimo en la escultura celebrativa del siglo XIV, que ha fascinado a historiadores y visitantes durante siglos.

El sepulcro de Cansignorio es el más elaborado de todos. Lo mandó construir él mismo, en vida, porque se hallaba en mal estado de salud y quería tener voz en su propio monumento funerario. Diseñado por Bonino da Campione, costó más de diez mil florines — una cifra exorbitante para la época. El resultado se asemeja a un relicario gótico agrandado, con seis santos guerreros en los ángulos y narraciones evangélicas en los lados del sarcófago. Cansignorio no se privó de nada.