Romeo y Julieta en Verona: la historia real detrás del mito de Shakespeare

Cada año millones de turistas vienen a Verona buscando un balcón, una tumba, un patio. Buscan algo que Shakespeare inmortalizó en 1596, casi trescientos años después de que los hechos — si es que alguna vez existieron — hubieran debido ocurrir. La paradoja es fascinante: una historia que quizás nunca ocurrió ha transformado para siempre una ciudad real.

Pero detrás de la leyenda hay algo más complejo e interesante de lo que se imagina. La historia de Romeo y Julieta no nació de la fantasía de Shakespeare: llegó a él tras un viaje de casi un siglo, a través de Italia, Francia e Inglaterra, pasando por las manos de al menos cinco escritores distintos. Y Verona ya estaba en el centro de todo, mucho antes de que el Bardo pusiera pluma sobre papel.

Antes de Shakespeare: Luigi da Porto y el nacimiento de la historia

La historia de Romeo y Julieta nace en 1531, no en Inglaterra sino en el Véneto. Es Luigi da Porto, un noble capitán vicentino que quedó paralizado durante las guerras de Cambrai, quien la escribe por primera vez en forma literaria en su “Historia novellatamente ritrovata di due nobili amanti”. Da Porto sitúa la historia en Verona, en tiempos del señorío de Bartolomeo della Scala — el hermano de Cangrande, el mismo que había acogido a Dante en la ciudad.

La elección de Verona no es casual. Da Porto había leído a Dante, y sabía que en el canto VI del Purgatorio el Sumo Poeta citaba explícitamente a los Montecchi y a los Cappelletti como familias rivales, símbolo de las luchas de facción que ensangrentaban la Italia medieval. Esos nombres ya eran conocidos, ya cargados de historia. Da Porto los tomó y construyó sobre ellos una historia de amor trágico.

Los Montecchi — o Monticoli, como se les llamaba más frecuentemente — eran un linaje güelfo que realmente existió en Verona. Los Cappelletti eran en cambio una familia güelfa de Cremona, que la tradición había confundido durante mucho tiempo con los veroneses. La primera huella documentada de una familia Cappelletti en Verona data solo de 1427: un siglo después de los hechos que relata la leyenda.

El largo camino hacia Shakespeare: de Bandello al Bardo

La historia de da Porto gustó enseguida y comenzó a circular. En 1554 Matteo Bandello, prolífico novelista italiano, la retomó en su colección y la enriqueció con detalles vívidos: añadió la figura de la nodriza, describió con precisión los lugares de Verona, hizo los personajes más realistas. Fue la versión de Bandello la que se difundió por toda Europa.

Del francés de Pierre Boaistuau, que la tradujo en 1559 añadiendo moralismo y sentimiento, la historia pasó al inglés: primero como prosa en la colección de William Painter (1567), luego como poema narrativo de Arthur Brooke en 1562. Fue precisamente este último texto — la “Tragicall History of Romeus and Juliet” de Brooke — la fuente principal que Shakespeare tuvo entre manos cuando escribió su tragedia entre 1594 y 1596.

Hay un detalle que este viaje entre lenguas revela con claridad: el cambio de nombre de Cappelletti a Capuletos. Da Porto usaba “Cappelletti”, y lo mismo Bandello. Pero cuando Boaistuau tradujo al francés, los nombres italianos se deformaron ligeramente en el paso, como ocurre con frecuencia. Brooke retomó esa forma adaptada, y Shakespeare la heredó casi sin modificarla. El resultado es que el nombre con el que el mundo entero conoce a la familia de Julieta — Capuletos en español, Capulet en inglés — es una deformación acumulada de traducción en traducción. Los verdaderos Cappelletti veroneses, de haber existido, no habrían reconocido su propio nombre.

Shakespeare nunca pisó Verona. Conoció la ciudad a través de las páginas de otros, y la transformó en el escenario más famoso de la literatura mundial. El Príncipe de Verona — “Escalo” en el texto original — remite claramente a los Scaligeri. La familia rival lleva el nombre de sus enemigos históricos. La Verona que Shakespeare imagina está construida sobre una realidad medieval auténtica, filtrada a través de décadas de reescrituras.

La Casa de Julieta: cómo nace un mito turístico

El patio de la Vía Cappello 23 es hoy uno de los lugares más visitados de Italia. Sin embargo, su historia como “Casa de Julieta” es mucho más reciente de lo que se cree. El edificio estaba documentado en 1351 como simple “hospitium a cappello” — un albergue con el símbolo del sombrero — de propiedad de los herederos de un tal Antonio Cappello. La conexión con los Capuletos shakespearianos se produjo mucho más tarde, por atribución popular: los turistas del siglo XIX, ya fascinados por la tragedia, buscaban insistentemente los lugares de la historia y el escudo del sombrero en la entrada les parecía prueba suficiente.

El balcón, símbolo por excelencia de la escena más famosa del teatro mundial, fue añadido al edificio en el siglo XX, adaptando un antiguo sarcófago. La estatua de Julieta en el patio es obra del escultor Nereo Costantini y data de 1969. El Club di Giulietta — la asociación que responde a las cartas de amor enviadas desde todo el mundo a “Julieta, Verona, Italia” — nació en 1972. El mito se construyó capa a capa, en tiempos relativamente recientes, en torno a una historia que nunca tuvo una única fuente histórica definitiva.

Sin embargo, esto no lo hace menos real. Un lugar que durante décadas ha recibido cartas de amor de todos los rincones del mundo, que ha inspirado películas y espectáculos, que ha cambiado la percepción global de una ciudad, tiene una consistencia cultural propia que va mucho más allá de la cuestión de la autenticidad histórica.

La Verona que Shakespeare imaginó: los lugares del mito

Recorrer la Verona shakespeariana significa moverse en dos planos superpuestos: el histórico medieval — la Verona de los Scaligeri, de las facciones, de las luchas entre Güelfos y Gibelinos — y el literario, construido por da Porto, Bandello, Brooke y finalmente Shakespeare sobre esa realidad.

La Piazza dei Signori es el corazón político de la Verona scaligera, el lugar donde el Príncipe de Verona habría ejercido su poder. Es aquí donde en la tragedia se pronuncian los veredictos, las condenas, las amnistías. Los palacios de los Scaligeri que la rodean son los mismos que frecuentaba Dante: la superposición entre la Verona de Dante y la de Shakespeare en el mismo espacio físico es uno de los detalles más extraordinarios de esta ciudad.

La Iglesia de Santa Anastasia, obra maestra gótica del Trecento, sirve de telón de fondo a la Verona medieval que los personajes de la historia habrían habitado. La Piazza delle Erbe — el antiguo foro romano, corazón comercial de la ciudad medieval — es el tipo de espacio abierto donde las peleas entre las dos facciones podrían haber estallado en cualquier momento. La Casa de Romeo, en la Via Arche Scaligere, perteneció realmente a una familia Montecchi: los Monticoli, linaje gibelino documentado en la Verona de los siglos XIII y XIV.

Y luego está la Tumba de Julieta, en un antiguo convento franciscano a poca distancia del centro: un sarcófago medieval de mármol que la tradición ha asociado a la protagonista de la leyenda. También aquí, el fraile Lorenzo de la historia shakespeariana evoca a los franciscanos que gestionaban ese convento. Los detalles encajan de manera sugerente, incluso cuando la historia es claramente literaria.

Shakespeare y Verona: otra obra que pocos recuerdan

Romeo y Julieta no es la única obra de Shakespeare ambientada en Verona. “Los dos caballeros de Verona” — considerada una de sus primeras comedias, escrita probablemente alrededor de 1590 — narra la historia de dos amigos, Valentín y Proteo, que parten de Verona hacia Milán y se ven envueltos en intrigas sentimentales y aventuras en el bosque. La ciudad de Verona aparece como punto de partida y de retorno, como el lugar de las raíces y de la identidad.

El hecho de que Shakespeare eligiera Verona como escenario para dos obras distintas — una tragedia y una comedia — no es irrelevante. En su imaginación, y en la de sus contemporáneos, Verona era ya sinónimo de Italia romántica y dramática: una ciudad lo bastante conocida para ser creíble como escenario, lo bastante lejana para poder ser libremente reinventada.