Das römische Verona: die Stadt, die die Römer für zweitausend Jahre erbauten

Verona war römisch, bevor es mittelalterlich war, bevor es shakespearesch war, bevor es all das wurde, was Touristen gewöhnlich suchen. Und von diesem römischen Verona ist erstaunlich viel erhalten — weit mehr, als man erwarten würde, wenn man durch die Altstadt geht, ohne zu wissen, wo man hinschauen muss.

Die Arena kennen fast alle. Doch wie viele wissen, dass unter der Piazza delle Erbe noch die Fundamente des römischen Forums liegen? Dass die Porta Borsari ursprünglich Porta Iovia hieß, Jupiter geweiht, und dass ihr heutiger Name von den mittelalterlichen Soldaten stammt, die hier Zölle eintrieben? Dass der Ponte Pietra, die älteste Brücke der Stadt, 1945 gesprengt und Stein für Stein aus dem Flussbett geborgen und wieder aufgebaut wurde?

Das römische Verona ist kein abgeschlossenes Kapitel der Antike. Es ist eine Stadt, die unter der heutigen noch lebendig ist, lesbar für jeden, der sie zu lesen versteht.

Eine Lage, die man nicht zufällig wählt

Die Römer gründeten ihre Städte nicht willkürlich. Als sie im 1. Jahrhundert v. Chr. Verona von einer kleinen Siedlung in eine planmäßig angelegte Kolonie verwandeln, tun sie es, weil diese Lage strategisch Gold wert ist.

Da ist die Etsch, die einen nahezu vollständigen Bogen um das Stadtgebiet zieht: Sie verteidigt drei Seiten der Stadt, ohne dass Mauern errichtet werden müssten. Da ist die Via Postumia — die große Konsularstraße, die Genua mit Aquileia quer durch die gesamte Poebene verband — die genau hier verläuft und Verona zum wichtigsten Verkehrsknotenpunkt Norditaliens macht. Da ist der Gardasee wenige Kilometer entfernt, damals Benacus genannt, der Wasserressourcen und Verbindungen zum Alpenbogen sichert. Und da ist der Brenner, der natürliche Pass nach Nordeuropa, erreichbar durch das Etschtal flussaufwärts.

Die römischen Feldherren begreifen sofort, dass derjenige, der Verona kontrolliert, den Verkehr zwischen dem Mittelmeer und Mitteleuropa kontrolliert. Die Stadt wird entsprechend angelegt: mit der für Rom typischen orthogonalen Präzision, mit einem Forum im Zentrum, mit gepflasterten Straßen, die Jahrhunderte überdauern.

Die Arena: außerhalb der Mauern errichtet, zum Herzen der Stadt geworden

Die Arena von Verona ist das drittgrößte noch erhaltene römische Amphitheater der Welt, nach dem Kolosseum und dem Amphitheater von Capua. Sie wurde Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. erbaut, außerhalb der Mauern der römischen Stadt — wie fast alle römischen Amphitheater, um Menschenansammlungen im Stadtzentrum während der Spiele zu vermeiden. Sie fasste etwa 30.000 Zuschauer.

Ein Detail, das fast niemand kennt: Im Jahr 69 n. Chr., während des Krieges zwischen Vitellius und Vespasian, wählte Kaiser Vespasian Verona gerade deshalb als militärische Basis, weil die Arena außerhalb der Mauern lag und diese zur Verteidigung unbrauchbar machte. Er ließ daraufhin im Süden der Stadt einen zusätzlichen Graben ausheben — den Adigetto —, der später zu einem der Merkmale der mittelalterlichen Stadtlandschaft wurde.

Was wir heute sehen, ist nahezu vollständig das ursprüngliche Amphitheater, mit einem großen Unterschied: Es fehlt fast der gesamte äußere Ring. Davon überlebt nur ein einziges Fragment an der Nordseite — vier Bögen, die die Veroneser die Ala (den Flügel) nennen — die zeigen, wie die Struktur ausgesehen haben muss, bevor ein heftiges Erdbeben im Jahr 1183 den dritten Bogenring zerstörte. Das eingestürzte Material wurde zum Bau der mittelalterlichen Stadt verwendet. Die Arena hat ihren eigenen Schutt stets wiederverwertet.

Porta Iovia: der Eingang, den die Pilger zuerst sahen

Wer Verona über die Via Postumia von Westen her erreichte, aus Genua oder Mailand, stand vor der Porta Borsari. In römischer Zeit hieß sie Porta Iovia — nach dem Tempel des Jupiter Lustralis, der in unmittelbarer Nähe stand. Sie war der Haupteingang der Stadt und als solcher mit allen Ehren errichtet worden: zwei übereinanderliegende Ordnungen von Bogenfenstern, korinthische Säulen, Verzierungen, die Macht und Ansehen Veronas vermittelten.

Der Name Borsari kommt viel später, im Mittelalter, von den bursarii — den Soldaten, die hier stationiert waren, um Zölle auf durchziehende Waren zu erheben. Es ist einer jener Fälle, in denen der mittelalterliche Name den römischen überlagert hat, doch das Bauwerk erzählt seine ursprüngliche Geschichte noch deutlich: Man sieht es an der Symmetrie der Fassade, an den Proportionen der Bögen, an der Qualität des verwendeten Veroneser Kalksteins.

Unter der Porta Borsari hindurchzugehen bedeutet im wörtlichen Sinn, die römische Stadt zu betreten. Jenseits des Bogens folgt die Straße, die sich davor öffnet — zunächst Corso Cavour, dann Corso Porta Borsari — genau dem Decumanus maximus, der Ost-West-Achse der römischen Planung. Man geht auf einer Straße, die die Römer vor zweitausend Jahren angelegt haben.

Piazza delle Erbe: das Forum unter dem Markt

Die Piazza delle Erbe ist einer der lebhaftesten Plätze Italiens, mit ihren Marktständen, ihren freskengeschmückten Palästen, dem Lärm und den Farben, die für einen seit Jahrhunderten belebten Ort typisch sind. Was sich beim Überqueren fast niemand vorstellt: Man geht über das antike römische Forum von Verona.

Das Forum war das politische, wirtschaftliche und religiöse Zentrum jeder römischen Stadt: der Ort der Versammlungen, des Gerichts, des Haupttempels. In Verona lag es genau hier, in dem Bereich, der noch heute mit dem Platz zusammenfällt. Unter dem Pflaster und den Fundamenten der Paläste liegen noch die Überreste des Capitolium — des Tempels der kapitolinischen Trias von Jupiter, Juno und Minerva —, die bei Ausgrabungen im 19. Jahrhundert gefunden wurden und in den Kellern einiger Gebäude noch teilweise zu besichtigen sind.

Die Kreuzung des Decumanus maximus mit dem Cardo maximus — der Nord-Süd-Achse — fand genau hier statt, im Bereich des Forums. Das bedeutet, dass die Piazza delle Erbe der exakte Punkt ist, um den herum die vier mit der Gründung der Kolonie beauftragten römischen Ingenieure die gesamte Stadt entworfen haben. Der mittelalterliche Markt, die Tische der Cafés, die Souvenirstände: alles über dem Kreuz, das Rom vor zweitausend Jahren gezogen hat.

Ponte Pietra: fünf Bögen, drei Epochen, eine einzige Geschichte

Der Ponte Pietra ist die älteste Brücke Veronas und eine der am besten dokumentierten römischen Brücken Italiens. Ihre Geschichte beginnt wahrscheinlich vor 89 v. Chr. — ihre fehlende Ausrichtung am römischen Straßenraster lässt vermuten, dass sie bereits vor der Planung der Kolonie bestand, vielleicht als ursprünglicher Übergang über die natürliche Furt der Etsch.

Was den Ponte Pietra optisch einzigartig macht, ist die Vielfalt seiner Materialien: Die beiden Bögen auf der linken Seite sind noch die ursprünglichen römischen, aus weißem Stein. Die beiden Bögen rechts sind mittelalterlich, aus rotem Backstein, zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert von den Scaligern wiederaufgebaut. Der mittlere Bogen ist venezianisch, von 1520, ein Werk von Fra‘ Giocondo. Die Brücke ist ein Atlas der Veroneser Architektur, in fünf Jochen lesbar.

Am 24. April 1945 sprengten die sich zurückziehenden deutschen Soldaten alle Brücken der Stadt. Vom Ponte Pietra blieb nur der Bogen zur Stadt hin unversehrt. Was danach geschah, ist eine der schönsten Geschichten der italienischen Denkmalpflege: Der Superintendent Piero Gazzola beschloss, die Brücke durch Anastylose wiederaufzubauen — indem er jeden einzelnen Steinblock aus dem Flussbett barg, katalogisierte und wieder an seinen Platz setzte. Die Arbeiten dauerten von 1957 bis 1959. Die Brücke, über die man heute geht, besteht aus denselben Blöcken wie die römische. Jeder Stein wurde geborgen, nummeriert, zurückgegeben.

Das Römische Theater und das Archäologische Museum: jenseits der Etsch

Am linken Ufer der Etsch, am Fuß des Colle di San Pietro, steht ein zweites großes römisches Denkmal, das die meisten Touristen nie erreichen: das Römische Theater. Im 1. Jahrhundert v. Chr. erbaut, nutzt es die natürliche Hangneigung des Hügels für die Cavea — die für römische Theater typische Lösung, das Gegenteil der Amphitheater, die sich strukturell selbst tragen. Die Bühne war zum Fluss hin ausgerichtet; der Hintergrund hinter der Szene war der Himmel und die Hügel.

Das Römische Theater geriet nie völlig außer Gebrauch: Im Mittelalter wurden darüber Häuser und Kirchen errichtet, die es jahrhundertelang verbargen. Im 19. Jahrhundert wurde es wiederentdeckt und ausgegraben. Heute beherbergt es jeden Sommer die Estate Teatrale Veronese. Dort aufzutreten oder eine Aufführung zu sehen, mit der beleuchteten Stadt im Hintergrund und dem Fluss darunter, ist ein Erlebnis, das keinem anderen Theater der Welt gleicht.

Über dem Theater, erreichbar mit einem in den Fels gehauenen Aufzug, befindet sich das Archäologische Museum von Verona: Mosaike, Inschriften, Statuen, Gegenstände des täglichen Lebens, die erzählen, wie man im Verona des 1. bis 4. Jahrhunderts n. Chr. lebte. Es ist der richtige Ort, um alle in der Stadt gesehenen Teile zu einer Gesamtgeschichte zu verbinden.