Juste à la sortie de Vérone, là où la plaine s’arrête et où les collines morainiques commencent à grimper vers les Préalpes, s’ouvre l’une des régions viticoles les plus célèbres d’Italie. La Valpolicella n’est pas seulement le territoire qui produit l’Amarone — l’un des vins rouges les plus complexes et les plus longs à vieillir au monde — c’est aussi un paysage de villages médiévaux, d’églises romanes, de villas vénitiennes et de vignobles qui recouvrent chaque colline disponible. Et elle n’est qu’à vingt minutes de Vérone.

Cet article s’adresse à ceux qui veulent comprendre comment s’organiser : que voir, quels villages ne pas manquer, comment fonctionnent les vins DOCG et comment intégrer une demi-journée ou une journée entière en Valpolicella dans un itinéraire qui comprend aussi Vérone.

Où se trouve la Valpolicella et comment s’y rendre

• Où elle se trouve : Collines au nord-ouest de Vérone, province de Vérone (Vénétie)
• De Vérone en voiture : 20–30 minutes vers le nord-ouest (SS12 ou SP4)
• Communes principales : San Pietro in Cariano, Negrar, Fumane, Sant’Ambrogio, Marano, Dolcè
• À vélo depuis Vérone : Possible par des itinéraires cyclables ; vélo électrique conseillé pour les montées
• Stationnement : Chaque village dispose de parkings publics gratuits ou à petit prix
• Sans voiture : Compliqué : les liaisons en bus sont limitées. Visite guidée ou taxi conseillés

Les vins de la Valpolicella : ce qu’ils sont et comment les distinguer

Avant de parler de villages et de caves, il vaut la peine de comprendre les vins. Car en Valpolicella, le vin n’est pas un souvenir : c’est la raison pour laquelle le territoire existe et a été façonné de cette manière. Les vins DOCG produits dans cette zone sont au nombre de quatre, tous à base de cépages Corvina, Rondinella et Molinara.

• Valpolicella DOC — le vin de tous les jours de la région : un rouge léger, fruité, qui s’accorde avec tout. C’est la base dont partent les autres
• Valpolicella Ripasso DOC — le Valpolicella refermenté sur les marcs de l’Amarone : plus structuré et plus complexe que le vin de base, très apprécié pour son rapport qualité/prix
• Amarone della Valpolicella DOCG — le grand vin de la région. Il est produit à partir de raisins passerillés pendant 90–120 jours sur des claies : le résultat est un rouge très structuré, très alcoolisé (15–17 %), aux notes de fruits secs, de chocolat et de tabac. Il vieillit pendant des décennies. Le premier Amarone reconnu comme tel remonte à 1936, de la cave Bertani à Negrar
• Recioto della Valpolicella DOCG — le vin doux de la tradition, lui aussi obtenu à partir de raisins passerillés mais avec une fermentation interrompue : doux, dense, parfait avec les fromages affinés et le chocolat noir

Si vous entrez dans une cave sans savoir par où commencer, demandez à goûter le Valpolicella de base, puis le Ripasso et enfin l’Amarone, dans cet ordre : du plus léger au plus complexe. Vous comprendrez immédiatement la progression et ce qui distingue les trois. Le Recioto, au goût doux, vient toujours en dernier.

Les villages : que voir en Valpolicella

San Giorgio di Valpolicella:  le plus beau village médiéval

Au sommet d’une colline, entouré d’oliviers et de vignes, San Giorgio di Valpolicella est considéré comme l’un des plus beaux villages de la région. En son centre se trouve la Pieve di San Giorgio Martire, une église romane d’origine lombarde du VIIIe siècle avec clocher, cloître et puits : l’un des ensembles paléochrétiens les mieux conservés de Vénétie. Le village médiéval en pierre est resté presque intact. La vue sur les collines et sur la plaine qui descend vers le lac de Garde est extraordinaire. Le genre d’endroit que l’on cherche quand on dit vouloir sortir de la ville.

Fumane:la grotte préhistorique et les vins

Fumane détient un record insolite : dans la grotte qui s’ouvre sous les collines de la commune, on a retrouvé des vestiges de l’homme de Néandertal. Dans le même temps, on trouve ici certaines des caves les plus appréciées de la Valpolicella Classica. Le centre historique est petit et tranquille. C’est une bonne base pour qui veut associer archéologie et dégustation.

Negrar:  la capitale de l’Amarone

Negrar est la commune la plus associée à l’Amarone. C’est ici que se trouvent la Cantina Valpolicella Negrar, l’une des plus grandes coopératives du territoire, et la Villa Mosconi Bertani — villa néoclassique du XVIIIe siècle et cave historique, où est conservée la mémoire de la production du premier Amarone. La Villa Rizzardi et son jardin à l’italienne de Pojega sont une autre raison de s’arrêter.

Sant’Ambrogio di Valpolicella : la pierre de Vérone

Sant’Ambrogio est moins visité que les autres villages, mais il a une identité bien précise : c’est la capitale de la pierre de Valpolicella, le marbre rouge de Vérone utilisé pour construire Vérone. Les carrières sont en activité depuis des siècles et le village est étroitement lié à la tradition de la taille de pierre. Un musée local documente ce métier ancien. Il y a une certaine satisfaction à comprendre que la ville et sa campagne sont littéralement faites de la même matière.

Comment organiser la visite : demi-journée ou journée entière

La Valpolicella se visite avec sa propre voiture ou avec une visite guidée. Les transports en commun, efficaces en ville, sont ici rares et les temps d’attente longs. Mieux vaut donc prendre la voiture, ou un véhicule avec chauffeur pour les amateurs de dégustations.

Et si partir à la campagne ne fait pas partie de vos projets, vous pouvez goûter le vin de Vérone sans quitter la ville : la visite guidée Wine in Love amène la dégustation d’Amarone et de Valpolicella dans le centre historique de Vérone, en réunissant en un seul parcours l’histoire de la ville et la culture du vin.

Demi-journée (3–4 heures)

• Une cave avec dégustation (90 minutes environ) — choisissez l’une des caves classiques de la région qui propose des visites guidées sur réservation
• San Giorgio di Valpolicella : village et église romane (45–60 minutes)
• Déjeuner dans une trattoria locale avec le risotto à l’Amarone

Journée entière

• Matin : cave avec visite et dégustation dans la zone de Negrar ou de Fumane
• Déjeuner : trattoria typique avec des produits locaux
• Après-midi : San Giorgio di Valpolicella + Sant’Ambrogio ou une deuxième cave
• Retour possible à Vérone pour le coucher du soleil

Le meilleur moment, sans hésiter : les vendanges (septembre–octobre) sont la période la plus spectaculaire. Les vignes changent de couleur, les caves sont en pleine activité et l’air sent le moût. Le printemps (avril–mai) est le deuxième choix : le vert est éclatant, les températures douces et les caves déjà ouvertes. L’hiver a son charme silencieux, mais certaines caves réduisent leurs horaires de visite.