Gardasee: Geschichte, Burgen und Landschaften eine halbe Stunde von Verona entfernt

Es gibt Orte auf der Welt, die wie eigens dazu geschaffen scheinen, einen zu entwaffnen. Der Gardasee ist einer davon. Fünfzig Kilometer Länge, Wasser, das seine Farbe mit dem Himmel wechselt, mittelalterliche Orte, eingebettet zwischen Olivenhainen und Zitronengärten, und ein Licht, das im Sommer einen mediterranen Ton annimmt, obwohl es nur wenige Schritte von den Alpen entfernt liegt. Die Römer nannten ihn Benacus und bauten hier ihre luxuriösesten Villen. Sie lagen nicht falsch.

Was nur wenige wissen: Der See hat auch eine andere Geschichte, weniger bekannt als das Postkartenbild, aber ebenso faszinierend — eine Geschichte von Skaligerburgen, venezianischen Zollhäusern, mittelalterlichen Flotten, lateinischen Dichtern und glücklichen Irrtümern, die außergewöhnlichen Stätten falsche Namen gaben. Es ist eine Geschichte, die in Verona ihren Ausgang nimmt — bei denselben Skaligern, die Castelvecchio erbauten — und sich bis zu den lombardischen und trentiner Ufern des Sees erstreckt.

Sirmione: die Halbinsel, die sich die Römer nicht entgehen ließen

Sirmione ist eine etwa vier Kilometer lange Landzunge, die vom südlichen Ufer in den See hineinragt. Schmal, auf drei Seiten von Wasser umgeben, von Natur aus verteidigungsfähig: genau die Art von Lage, die die Römer auf einen Blick erkannten. Und tatsächlich errichteten sie an der Spitze der Halbinsel eine der größten Privatvillen Norditaliens.

Die Reste dieser Villa nehmen etwa zwei Hektar an der Spitze des Felssporns ein. Von der Renaissance an hielten die Reisenden, die die teils verschütteten und von Bewuchs überwucherten Ruinen besichtigten, sie für natürliche Grotten und nannten sie die Grotte di Catullo, nach dem veronesischen lateinischen Dichter, der Sirmione in einigen seiner berühmtesten Verse besungen hatte. Der Name ist geblieben, doch die Zuschreibung ist falsch: Die Villa wurde zwischen dem Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. erbaut, nach dem Tod Catulls (54 v. Chr.). Man vermutet, dass sie der Gens Valeria gehörte, einer aristokratischen Familie aus Verona. Ein glücklicher Irrtum gleichwohl: Der Name hat die Stätte weltberühmt gemacht, und die Villa ist wirklich außergewöhnlich.

Am Eingang des Ortes, an der schmalsten Stelle der Halbinsel, erhebt sich die Rocca Scaligera: eine mittelalterliche Burg, vollständig vom Wasser des Sees umgeben, mit den schwalbenschwanzförmigen Zinnentürmen, die für jeden skaligerischen Bau typisch sind. Sie wurde von Mastino I. della Scala in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts als militärischer Stützpunkt und Basis für die Flotte der Skaliger auf dem See in Auftrag gegeben. Das Hafenbecken — der von den Mauern geschützte innere Hafen — ist noch sichtbar und gehört zu den seltensten Elementen der italienischen mittelalterlichen Militärarchitektur: ein nahezu einzigartiges Beispiel einer echten Seefestung.

Peschiera del Garda: wo der Mincio entspringt und Geschichte sich schichtet

Peschiera del Garda ist der Punkt, an dem der See endet und der Fluss Mincio beginnt. Es ist auch der einzige Punkt, an dem ein Fluss aus dem Gardasee austritt, und diese geografische Besonderheit hat seine strategische Bedeutung über zweitausend Jahre hinweg bestimmt.

Die Lage zog jede Macht an, die Norditalien beherrschte. Die Römer errichteten hier eine Siedlung. Im Mittelalter war es bereits eine Festung. Doch es ist das Verteidigungssystem des 19. Jahrhunderts, das Peschiera einzigartig macht: Die Bastionsmauern, die noch heute die Altstadt umgeben — im 16. Jahrhundert von den Venezianern errichtet und dann im 19. von den Österreichern erweitert und vollendet —, machen Peschiera zu einem der vier Eckpunkte des Festungsvierecks, des Festungssystems, das Österreich gemeinsam mit Verona, Mantua und Legnago zum Schutz seiner Herrschaft über Norditalien errichtete. 1866, während des Dritten Italienischen Unabhängigkeitskriegs, standen diese Mauern im Mittelpunkt einiger der für die Einheit des Landes entscheidenden Schlachten.

Heute ist die Altstadt von Peschiera, von ihren Wassergräben umgeben, ein kompakter und lebendiger Ort, angenehm zu Fuß entlang der Mauern zu erkunden und mit Blick auf den Hafen, von dem aus der Mincio Richtung Mantua aufbricht.

Lazise: venezianische Mauern, Zollhäuser und Gassen, die wie Calli wirken

Lazise ist einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Orte des Sees und zugleich einer der am wenigsten verstandenen von den Touristen, die ihn in Eile durchqueren. Der Mauerring, der ihn umgibt — sechs Türme, drei Tore, eine Skaligerburg im Inneren —, ist nahezu vollständig erhalten. Entlang der Mauern zu spazieren bedeutet, auf genau dem Umriss zu gehen, den das Mittelalter zum Schutz dieses kleinen Hafens am veronesischen Ufer des Sees gezeichnet hat.

Am alten Hafen liegt die Dogana Veneta: ein Bau aus dem 14. Jahrhundert, ursprünglich von den Skaligern in Auftrag gegeben und dann von der Republik Venedig in ein Zollhaus umgewandelt, als sie im 15. Jahrhundert die Kontrolle über den See übernahm. Die mit Waren beladenen Boote mussten unter den großen Bögen der Fassade hindurchfahren, bevor sie kontrolliert und weitergelassen wurden. Es war der unumgängliche Durchgangspunkt für den gesamten Handel zwischen der Lombardei und den venezianischen Gebieten. Nicht zufällig tragen einige Gassen von Lazise noch den Namen „calle“: Unter der Herrschaft der Serenissima galt die Stadt als ein kleines Venedig am See.

Ein Licht, das nicht nach Norditalien aussieht

Es gibt einen Aspekt des Gardasees, den Zahlen nicht recht erklären können: das Klima. Der See ist groß genug, um wie ein riesiger Wärmespeicher zu wirken, der die Winterkälte mildert und die Sommerhitze dämpft. Das Ergebnis ist ein Mikroklima, das den Anbau von Oliven, Zitronen, Kapern und Palmen entlang der Ufer ermöglicht — typisch mediterrane Kulturen, auf einem Breitengrad, auf dem man ganz anderes erwarten würde.

Die Römer hatten es begriffen. Ihre Villen am See — die Grotte di Catullo in Sirmione sind das großartigste Beispiel — wurden genau auf der Suche danach erbaut: die Anmut des Ortes, die Ruhe des Wassers, das Licht. Eben jenes Licht, das einen heute länger als geplant verweilen lässt.

Wann man fahren sollte und wie man sich orientiert

Der See lässt sich das ganze Jahr über besuchen, doch Frühling und Frühherbst sind die ausgewogensten Jahreszeiten: weniger Andrang als im Sommer, angenehme Temperaturen und ein Licht, das auf faszinierende Weise seinen Ton wechselt. Der Sommer ist schön, aber intensiv, besonders am südlichen Ufer, wo sich die großen Vergnügungsparks und Badeanlagen konzentrieren. Wer Sirmione im Juli oder August besuchen möchte, muss an den berühmtesten Stellen mit Warteschlangen und Überfüllung rechnen.

Das östliche Ufer — das veronesische, von Peschiera bis Malcesine — lässt sich mit dem Auto in etwa anderthalb Stunden ohne Halt befahren. Lazise, Bardolino, Garda, Torri del Benaco, Malcesine: Jeder dieser Orte verdient mindestens einen Halt. Bardolino ist insbesondere das Herz der Produktion des gleichnamigen DOC-Weins: Die Weingüter der Gegend empfangen das ganze Jahr über Besucher zu Verkostungen.