Rafting auf der Etsch in Verona: ja, mitten in der Stadt möglich

Stell dir vor, du gleitest über das Wasser unter der Ponte Pietra, der römischen Brücke, die seit zweitausend Jahren standhalt. Du siehst die Fassaden mittelalterlicher Paläste jenseits der Ufer auftauchen, den Scaligeri-Turm sich gegen den Himmel abzeichnen, die Stadt, die sich Schritt für Schritt aus einer Perspektive enthüllt, die fast niemand je hatte. All das, während du auf einem Schlauchboot sitzt, Paddel in der Hand, die Etsch mitten durch Verona hinabfährst.

Rafting in Verona ist keine für Touristen geschaffene Attraktion. Es ist ein Erlebnis, das existiert, weil der Fluss existiert, weil er immer existiert hat, weil er jahrhundertelang das wahre Rückgrat der Stadt war. Und ihn heute zu befahren bedeutet, Verona auf eine Weise zu verstehen, die keine Stadtführung zu Fuß vermitteln kann.

Die Etsch: der wahre Erbauer Veronas

Verona buchstäblich gebaut: Es ist ihr charakteristischer Maeander, die Doppelkurve, die das historische Zentrum umschließt, die diesen Punkt der Poebene natürlich verteidigungsfähig und damit seit der Antike bewohnt gemacht hat.

Aber die Etsch war nicht nur Verteidigung. Jahrhundertelang war sie die Hauptverkehrsader der gesamten Region: Bis nach Trient schiffbar, verband sie Verona mit den Alpen im Norden und mit Venedig und der Adria im Süden. Die Waren flossen auf flachen Barken namens ‚tanse‘ flussabwärts, denselben, die mittelalterliche Händler zum Transport von Holz, Wolle und Gewürzen nutzten. Die Stadtstatuten der Scaligeri regelten sogar den Flussverkehr: Flussschiffer waren verpflichtet, dreimal zu rufen, bevor sie jede Flussschleife erreichten, um die weiter unten Fahrenden zu warnen.

Im 19. Jahrhundert zählte man entlang der Ufer der Etsch im Stadtbereich mehr als vierhundert schwimmende Mühlen. Es gab Werften, Kleinindustrien, Warendepots und Wasserhebewerke. Das Viertel der Filippini — das das Schlauchboot während der Fahrt durchquert — war das kommerzielle Herz des Flusshafens von Verona, mit dem Fluss-Zollamt, wo die Waren besteuert wurden, bevor sie die Stadt betraten oder verließen.

1882: als der Fluss sich die Stadt zurückholte

Das Verhältnis zwischen Verona und seinem Fluss war nicht immer idyllisch. Am 17. September 1882 trat die Etsch an mehreren Stellen über die Ufer und überflutete mehr als zwei Drittel der Stadt. Boote konnten nicht unter den Bogen der Porta Borsari hindurchfahren. An der Ponte Pietra hatte das Wasser viereinhalb Meter über dem Warnzeichen erreicht, und die Strömung lief mit zwanzig Stundenkilometern.

Es war die verheerendste Überschwemmung in der modernen Geschichte Veronas, aber nicht die erste: An der Fassade der Kirche Santo Stefano ist ein Graffito eingraviert, das an die Flut von 1195 erinnert; in einem Fresko von San Zeno ist die von 1239 festgehalten. Im Viertel der Filippini kann man beim Vorbeifahren im Schlauchboot noch an den Wänden der Paläste Tafeln sehen, die die Pegelstände historischer Überschwemmungen markieren.

Die von 1882 markierte das Ende eines Veronas. Wenige Jahre später baute die Stadt die hohen Ufermauern, die den Fluss noch heute eindammen — dieselben, die man heute beim Spaziergang entlang der Lungadige kaum sieht, weil sie den Fluss fast verbergen. Und 1959 wurde der Adige-Garda-Tunnel fertiggestellt, ein mehrere Kilometer langer Abflusskanal, der im Hochwasserfall überschüssiges Wasser in den Gardasee ableitet. In sechzig Jahren wurde er nur dreizehn Mal benutzt.

Acht Komma fünf Kilometer Geschichte

Ist es also möglich, auf der Etsch Rafting zu machen? Mit uns, ja. Die Rafting-Route umfasst 8,5 Kilometer des städtischen Abschnitts der Etsch, von der Zone Chievo bis zum Boschetto. Es ist eine ruhige Strecke — der Fluss weist in diesem Abschnitt keine technisch anspruchsvollen Stromschnellen auf — aber reich an Perspektiven, die man vom Ufer aus nie sieht.

Die Schlauchboote, jedes für zehn bis zwölf Personen, werden von zertifizierten F.I.Raft-Flussführern gesteuert — dem Italienischen Rafting-Verband — mit Erfahrung auf den anspruchsvollsten Gewässern Italiens.

Während der Fahrt werden drei Stopps eingelegt. Einer der interessantesten ist am Venezianischen Fluss-Zollamt der Filippini, wo das Adige-Museum untergebracht ist: einer der unbekanntesten Orte Veronas, der die Flussgeschichte der Stadt mit Dokumenten, Instrumenten und Zeugnissen des alten Handelshafens erzählt.

Cosa si vede dal fiume che non si vede dalla riva

Die Perspektive vom Fluss aus verändert die Stadtlektüre vollständig. Die historischen Brücken, von unten und vom Wasser aus betrachtet, offenbaren Proportionen und Details, die man von der Straße aus nicht würdigen kann. Die Ponte Pietra, die älteste Veronas, zeigt von unten ihre ursprüngliche römische Struktur und die berühmten ‚Katzenaugen‘ — die Löcher auf der linken Seite, die dazu dienten, Seile zu befestigen, um Boote gegen die Strömung zu schleppen, genau wie man es in der Antike tat.

Die Fassaden mittelalterlicher Paläste ragen unerwartet jenseits der Ufer hervor, die Vegetation an den Ufern schafft einen grünen Kontrast zur Stadtstein, und in manchen Abschnitten verschwindet die Stadt vollständig, ersetzt durch eine stille Natur, die es fast vergessen lässt, dass man sich im Herzen eines Stadtzentrums befindet.

Die Flussführer erzählen während der Stopps und der Fahrt von der Geschichte der Veronese Hydrographie: die Rolle der Mühlen, die Überschwemmungen, das hydraulische Verteidigungssystem, die alte kommerzielle Nutzung des Flusses. Es ist eine Lektüre der Stadt, die sich über die künstlerische und literarische legt und eine Schicht Geschichte ans Licht bringt, die üblicherweise unsichtbar bleibt.