À trente minutes de Vérone, dans une petite boucle du Mincio, se trouve un endroit qui semble tout droit sorti d’un livre d’images. Des maisons médiévales les pieds dans l’eau, des roues de moulin qui tournent encore, des ruelles pavées qui finissent sur la rivière. Borghetto sul Mincio est un hameau de Valeggio sul Mincio, dans la province de Vérone, et figure sur la liste des Borghi più Belli d’Italia (Plus Beaux Villages d’Italie).

Ce n’est pas une attraction construite pour les touristes : c’est un village médiéval qui a survécu presque intact, avec ses moulins du XVe siècle encore en activité et un pont-barrage du XIVe siècle qui traverse toute la rivière. Le genre d’endroit que l’on découvre et où l’on veut ensuite revenir.

Vous préparez une excursion depuis Vérone ? Lisez notre article sur ce qu’il faut voir à Vérone pour construire un itinéraire complet entre la ville et ses environs.

Informations pratiques

• Où se trouve-t-il : Hameau de Valeggio sul Mincio (VR) — à la frontière entre la Vénétie et la Lombardie
• Depuis Vérone en voiture : Environ 30 minutes (SS12 puis suivre Valeggio/Borghetto)
• Depuis Peschiera del Garda : Environ 15 minutes en voiture
• Depuis Mantoue en voiture : Environ 30 minutes
• Accès au village : Gratuit — le village est toujours ouvert
• Parking : Payant, à l’extérieur du village (environ 1–2 €/heure). Voitures interdites à l’intérieur. Parking gratuit à environ 200 mètres de l’entrée.
• Durée de la visite : 1 heure pour le village ; une demi-journée avec le Ponte Visconteo et le château scaligère
• Transports en commun : Ligne ATV 160 depuis Vérone (fréquence limitée). Plus pratique en voiture ou à vélo.

Les week-ends d’été et les journées ensoleillées attirent beaucoup de monde. Pour éviter la foule, privilégiez les jours de semaine ou arrivez avant 10 h. Le troisième mardi de juin, le village et le Ponte Visconteo sont occupés par la Festa del Nodo d’Amore : magnifique, mais bondée.

Un village né comme avant-poste militaire et devenu village des moulins

Le nom « Borghetto » dit déjà tout : un bourg fortifié. Le premier noyau habité remonte à l’époque lombarde, établi à l’endroit où le Mincio pouvait être franchi à gué le plus facilement. Une position stratégique qu’aucun seigneur médiéval ne pouvait ignorer.

En 1393, Gian Galeazzo Visconti, duc de Milan, fit construire ici son chef-d’œuvre d’ingénierie militaire : un pont-barrage long de 650 mètres et large de 25, avec une chaussée à 9 mètres au-dessus de l’eau. Achevé en 1395, il était relié au château scaligère sur la colline voisine par de hautes courtines crénelées et faisait partie d’un système défensif — le Serraglio — qui s’étendait sur environ 16 kilomètres dans la plaine véronaise. Son objectif principal était de faire pression sur Mantoue en contrôlant le cours du Mincio.

Lorsque Borghetto passa sous la domination de la République de Venise en 1405, la fonction militaire du village s’éteignit peu à peu. Venise en fit un centre agricole et meunier : des dizaines de moulins furent construits le long des rives, alimentés par la force des eaux du Mincio, et ils sont toujours debout.

Que voir à Borghetto sul Mincio

Le village et les moulins

Le cœur de Borghetto se visite en une heure. On entre par la porte crénelée et on se perd dans les ruelles pavées qui descendent vers la rivière. Les maisons médiévales en pierre ont été restaurées et certaines abritent des restaurants, des chambres d’hôtes et de petites boutiques d’artisans. Le bruit constant qui accompagne la promenade est celui de l’eau : le Mincio coule partout, entre les maisons, sous les petits ponts, dans les canaux.

Les moulins à eau du XVe siècle sont le symbole du village : leurs roues hydrauliques en métal, mues par le courant de la rivière, sont toujours visibles et trois moulins fonctionnent encore. Ils servaient à l’origine à moudre le blé et à décortiquer le riz ; aujourd’hui, certains ont été transformés en hébergements et en restaurants, mais leur aspect extérieur, roues comprises, est resté inchangé.

Le Ponte Visconteo

On ne visite pas Borghetto sans parcourir le Ponte Visconteo. Long de 650 mètres, large de 25, avec une chaussée à 9 mètres au-dessus de l’eau : c’est l’un des plus grands et des mieux conservés des ponts-barrages médiévaux d’Europe, construit en 1393 sur ordre de Gian Galeazzo Visconti. On y marche comme sur une route surélevée, avec le Mincio de chaque côté et Borghetto à ses pieds. Depuis le milieu du pont, la vue sur le village, avec les roues des moulins et les maisons médiévales, est la plus belle photo que vous rapporterez.

Le conseil d’initié : commencez la visite par le Ponte Visconteo, pas par le village. Depuis le pont, vous avez une vue d’ensemble sur tout le village — moulins, maisons sur l’eau, le Mincio — puis vous descendez dans le village en comprenant déjà sa forme et son histoire. Ceux qui font le parcours dans l’autre sens perdent la meilleure perspective.

Le château scaligère

Sur la colline au-dessus du village se dresse le château scaligère, qui était relié au Ponte Visconteo par les courtines crénelées du Serraglio. Il était autrefois le sommet du système défensif des Visconti, qui comprenait le pont et les murailles. Depuis l’esplanade du château, on profite d’un panorama sur la campagne véronaise, le Mincio et Borghetto qui vaut la montée.

Que manger : le Nodo d’Amore

On ne vient pas à Borghetto sans manger des tortellini. Le « Nodo d’Amore » (nœud d’amour) est le tortellino typique de Valeggio sul Mincio : petit, en forme de nœud, farci de viande, servi en bouillon ou sec. C’est l’un des produits gastronomiques les plus célèbres de la province de Vérone, et presque tous les restaurants du village en proposent.

Chaque année, le troisième mardi de juin, le Ponte Visconteo devient le décor de la Festa del Nodo d’Amore : une tablée sur toute la longueur du pont, environ 3 300 personnes assises ensemble, avec des tortellini faits main, de la musique, des défilés en costumes médiévaux et des feux d’artifice. C’est l’un des événements gastronomiques les plus spectaculaires de la Vénétie, et si vous êtes dans la région à cette période, cela vaut la peine de réserver à l’avance pour vivre l’expérience.

Quand y aller

• Printemps (avril–mai) — le meilleur moment : températures douces, végétation verdoyante le long du Mincio, peu de monde en semaine
• Été (juin–août) — magnifique mais bondé le week-end. Troisième mardi de juin : Festa del Nodo d’Amore sur le Ponte Visconteo
• Automne (septembre–octobre) — moins de touristes, excellente lumière pour les photos
• Hiver — presque désert, atmosphère particulière, certains restaurants ferment : vérifier avant

Le meilleur moment pour les photos : le soir, quand les réverbères s’allument dans les ruelles et que l’eau reflète les lumières du village. Borghetto fait partie de ces lieux qui changent complètement de visage à la tombée de la nuit, devenant romantiques et silencieux, sans les touristes de la journée.

Que voir aux alentours

Borghetto est une excellente base pour explorer une région riche :

• Valeggio sul Mincio (2 km) — la commune dont Borghetto est un hameau, avec son centre historique et d’autres points de vue sur le Mincio
• Parco Giardino Sigurtà (3 km de Valeggio) — l’un des parcs les plus grands et les plus primés d’Europe, célèbre pour ses floraisons de tulipes au printemps
• Peschiera del Garda (15 km) — la ville-forteresse classée à l’UNESCO, là où le Mincio sort du lac de Garde
• Vérone (30 km) — pour ceux qui combinent l’excursion au village avec la visite de la ville
• Mantoue (30 km) — l’autre ville des Gonzague sur le Mincio, patrimoine de l’UNESCO