Guía turística de Verona: la ciudad de Dante, no solo de Julieta

Casi todo el mundo sabe que Verona es la ciudad de Romeo y Julieta. Muy pocos saben que también es la ciudad de Dante — y que el Sumo Poeta vivió aquí casi la mitad de su exilio, escribiendo una parte fundamental de la Divina Comedia.

Cuando se llega a Verona con la idea de visitar el balcón de Julieta, es difícil imaginar que esos mismos callejones medievales, esas mismas plazas, fueron escenario de uno de los encuentros más extraordinarios de la historia de la literatura italiana: el del mayor poeta de la Edad Media con uno de los príncipes más poderosos del norte de Italia. Un encuentro que cambió la Comedia, y quizá también Verona.

Dante en Verona: casi la mitad de un exilio

En 1302, Dante Alighieri es condenado al exilio de su Florencia. No volverá jamás. En los veinte años que siguen, peregrina de corte en corte buscando refugio y sustento. Pero ninguna etapa de su exilio es tan larga y fructífera como Verona.

Llega por primera vez en 1303, como huésped de Bartolomeo della Scala, señor de la ciudad. Regresa desde 1312 hasta 1318, esta vez como huésped de su hermano Cangrande. En total, pasa en Verona aproximadamente siete años — casi la mitad del exilio completo. No es un detalle menor: es en Verona donde Dante escribe gran parte del Paraíso, la última y más compleja cántica de la Comedia. Y no es casualidad.

Verona en ese momento está en el cénit de su poder. Bajo los Scaligeri, se ha convertido en uno de los centros culturales más vivos de Italia: una corte abierta a artistas, intelectuales, exiliados políticos. Un lugar donde Dante puede leer, estudiar, escribir — y donde encuentra la libertad que Florencia le ha negado.

Cangrande della Scala: el mecenas inmortalizado en el Paraíso

La relación entre Dante y Cangrande della Scala es una de las más fascinantes de la historia cultural italiana. Cangrande era un príncipe extraordinario: hábil condottiero, político sagaz, mecenas generosísimo. Boccaccio lo describirá como “uno de los señores más magníficos que se hayan conocido en Italia desde el Emperador Federico II”.

Dante lo conoce ya durante la primera estancia, cuando Cangrande es todavía un muchacho. Pero es durante la segunda estancia, a partir de 1312, cuando los dos se hacen amigos. Cangrande acoge al poeta en su palacio — el actual Palazzo del Podestà en la Piazza dei Signori — y lo apoya económicamente, financiando incluso los estudios del hijo Pietro en Bolonia.

El reconocimiento de Dante es absoluto: le dedica todo el Paraíso en una célebre carta en la que lo exalta como el príncipe que podría haber pacificado Italia. Y en el canto XVII del Paraíso, el antepasado Cacciaguida profetiza a Dante el refugio veronés con palabras que todavía hoy se leen en una lápida de la Piazza dei Signori: “Lo primo tuo refugio e ’l primo ostello / sarà la cortesia del gran Lombardo / che ’n su la scala porta il santo uccello”.

Según Boccaccio, Dante solía enviar a Cangrande de seis a ocho cantos del Paraíso a la vez, antes de publicarlos. El príncipe era su primer lector.

Los lugares de Dante en Verona: un mapa oculto en la ciudad

Recorrer el centro histórico de Verona con esta conciencia transforma por completo la experiencia. Casi cada rincón esconde una referencia dantesca.

La Piazza dei Signori — que los veroneses llaman simplemente Piazza Dante — es el corazón del recorrido. En el centro se alza la estatua del poeta, realizada en 1865 en un acto que los contemporáneos consideraron subversivo: dedicar un monumento al padre de la lengua italiana mientras Verona estaba todavía ocupada por los Habsburgos significaba declarar abiertamente la pertenencia a la nación que estaba naciendo. Alrededor de la plaza se asoman los palacios de los Scaligeri, donde Dante era huésped. Una lápida con los versos de Cacciaguida recuerda su presencia.

Muy cerca, las Arche Scaligere custodian las tumbas de Bartolomeo y Cangrande — los dos mecenas de Dante. Dante nunca las vio: las Arche fueron construidas en los años treinta del Trecento, después de su muerte. Pero sin duda rezó en la pequeña iglesia de Santa Maria Antica contigua a ellas, templo privado de los Scaligeri.

Aún más sorprendente es la conexión con la Piazza delle Erbe. Este era el barrio de los Montecchi — la familia gibelina que Dante cita en el Purgatorio junto a sus rivales Cappelletti. La casa-torre de la Via Cappello 23, que hoy todos conocen como Casa de Julieta, perteneció realmente a una familia adversaria de los Montecchi. Dante caminó por este barrio conociendo bien las luchas de facción que lo ensangrentaban.

El Palio, el Infierno y una carrera que acabó en la literatura

Hay un detalle de la vida cotidiana veronesa que Dante transformó en uno de los pasajes más vivos del Infierno.

En Verona se corría desde hacía siglos un antiguo Palio: una carrera a pie a lo largo de la vía Postumia, cuyo premio era una pieza de preciada lana verde. Dante asistió a esta carrera durante su estancia. Quedó tan impresionado que la usó como metáfora en el canto XV del Infierno, cuando describe las almas de los pecadores corriendo bajo una lluvia de fuego: “Poi si rivolse, e parve di coloro / che corrono a Verona il drappo verde / per la campagna”.

Hoy, cerca de Porta Borsari — una de las entradas de la ciudad romana, en el trazado del antiguo Palio — una inscripción en la pared recoge esos versos. Muy pocos turistas la notan. Es uno de esos detalles que se descubren solo con una guía que sabe dónde mirar.

La Quaestio y el último acto veronés de Dante

El 7 de enero de 1320 Dante regresa a Verona para una última visita. En la iglesia de Sant’Elena, anexa a la Biblioteca Capitular, pronuncia una conferencia pública ante los canónigos e intelectuales de la ciudad: la llamada Quaestio de Aqua et Terra, un tratado de física y cosmología.

Esperaba obtener una cátedra en la escuela superior veronesa. No fue así: el puesto le fue asignado a un tal Artemisio, maestro de lógica. Dante abandonó Verona rumbo a Rávena, donde murió al año siguiente.

La Biblioteca Capitular, que Dante casi con certeza frecuentó durante su estancia — en ella se conservaban textos de Tito Livio, Plinio y otros autores clásicos que cita en sus obras — está todavía abierta al público y es reconocida como la biblioteca más antigua del mundo aún en activo, fundada en el año 517 d.C. Entre sus tesoros conserva el Indovinello Veronese, el ejemplo más antiguo de italiano vulgar escrito.

Los herederos de Dante viven todavía en Verona

La historia de Dante en Verona no termina con su muerte. Sus hijos Pietro y Jacopo lo alcanzaron en la ciudad, y Pietro se estableció definitivamente en Verona, convirtiéndose en notario gracias al apoyo de los Scaligeri. La familia se instaló en un palacio frente a la iglesia de Santa Anastasia — el edificio todavía existe. En la iglesia de San Fermo sigue siendo visible la capilla de los Alighieri, con un gran lirio florentino en el frontón.

Posteriormente, Pietro adquirió una finca en Gargagnago, en la Valpolicella. Cinco siglos más tarde, en 1500, la última descendiente que llevaba el apellido Alighieri — Ginevra — casó con Marcantonio Serego. Para no perder el ilustre apellido, nació la casa Serego Alighieri, que todavía hoy produce vino en la Valpolicella, entre ellos un célebre Amarone. El nombre de Dante sigue estando, literalmente, en las raíces de esta tierra.