Reiseführer Verona: die Stadt Dantes, nicht nur Julias

Fast jeder weiß, dass Verona die Stadt von Romeo und Julia ist. Nur sehr wenige wissen, dass es auch die Stadt Dantes ist — und dass der Dichterfürst fast die Hälfte seines Exils hier verbrachte und einen grundlegenden Teil der Göttlichen Komödie schrieb.

Wenn man nach Verona kommt mit der Absicht, Julias Balkon zu besuchen, fällt es schwer vorzüstellen, dass diese selben mittelalterlichen Gassen und Plätze Schauplatz einer der außerordentlichsten Begegnungen in der Geschichte der italienischen Literatur waren: der zwischen dem größten Dichter des Mittelalters und einem der mächtigsten Fürsten Norditaliens. Eine Begegnung, die die Komödie veränderte, und vielleicht auch Verona.

Dante in Verona: fast die Hälfte eines Exils

Im Jahr 1302 wird Dante Alighieri aus seinem Florenz verbannt. Er kehrt nie zurück. In den folgenden zwanzig Jahren pilgert er von Hof zu Hof auf der Suche nach Zuflucht und Unterhalt. Doch keine Station seines Exils ist so lang und fruchtbar wie Verona.

Er kommt zum ersten Mal 1303 an, als Gast von Bartolomeo della Scala, dem Herrn der Stadt. Er kehrt von 1312 bis 1318 zurück, diesmal als Gast seines Bruders Cangrande. Insgesamt verbringt er in Verona etwa sieben Jahre — fast die Hälfte des gesamten Exils. Das ist kein unbedeutendes Detail: In Verona schreibt Dante einen großen Teil des Paradieses, des letzten und komplexesten Teils der Komödie. Und das ist kein Zufall.

Verona befindet sich damals auf dem Höhepunkt seiner Macht. Unter den Scaligeri ist es zu einem der lebhaftesten kulturellen Zentren Italiens geworden: ein Hof, der Künstlern, Intellektuellen und politischen Exilanten offensteht. Ein Ort, wo Dante lesen, studieren und schreiben kann — und wo er die Freiheit findet, die ihm Florenz verweigert hat.

Cangrande della Scala: der im Paradies verewigter Mäzeno

Die Beziehung zwischen Dante und Cangrande della Scala ist eine der faszinierendsten der italienischen Kulturgeschichte. Cangrande war ein außerordentlicher Fürst: geschickter Condottiere, kluger Politiker, äußerst freigebiger Mäzen. Boccaccio wird ihn als „einen der prächtigsten Herren beschreiben, die man in Italien seit Kaiser Friedrich II. kannte“.

Dante begegnet ihm bereits während des ersten Aufenthalts, als Cangrande noch ein Junge ist. Aber erst während des zweiten Aufenthalts, ab 1312, werden die beiden Freunde. Cangrande beherbergt den Dichter in seinem Palast — dem heutigen Palazzo del Podestà auf der Piazza dei Signori — und unterstützt ihn finanziell, wobei er sogar die Studien seines Sohnes Pietro in Bologna finanziert.

Dantes Anerkennung ist absolut: Er widmet ihm das gesamte Paradies in einem berühmten Brief, in dem er ihn als den Fürsten preist, der Italien hätte befrieden können. Und im 17. Gesang des Paradieses prophezeit der Vorfahre Cacciaguida Dante das veronische Exil mit Worten, die noch heute auf einer Platte auf der Piazza dei Signori zu lesen sind: „Lo primo tuo refugio e ’l primo ostello / sarà la cortesia del gran Lombardo / che ’n su la scala porta il santo uccello“.

Laut Boccaccio pflegte Dante, Cangrande je sechs bis acht Gesänge des Paradieses auf einmal zu schicken, bevor er sie veröffentlichte. Der Fürst war sein erster Leser.

Dantes Orte in Verona: eine verborgene Karte in der Stadt

Den historischen Stadtkern von Verona mit diesem Bewusstsein zu durchstreifen verändert das Erlebnis vollständig. Fast jede Ecke birgt einen dantesken Verweis.

Die Piazza dei Signori — die die Einwohner Veronas schlicht Piazza Dante nennen — ist das Herzstück des Rundgangs. In ihrer Mitte erhebt sich die Statue des Dichters, geschaffen 1865 in einem Akt, den die Zeitgenossen als umstürzlerisch betrachteten: einem Denkmal für den Vater der italienischen Sprache zu weihen, während Verona noch von den Habsburgern besetzt war, bedeutete, die Zugehörigkeit zu der entstehenden Nation offen zu erklären. Um den Platz herum blicken die Paläste der Scaligeri, wo Dante zu Gast war. Eine Platte mit den Versen Cacciaguidas erinnert an seine Anwesenheit.

Ganz in der Nähe bewahren die Arche Scaligere die Gräber von Bartolomeo und Cangrande — den beiden Mäzenen Dantes. Dante hat sie nie gesehen: Die Arche wurden in den 1330er Jahren errichtet, nach seinem Tod. Er hat jedoch sicher in der kleinen angrenzenden Kirche Santa Maria Antica gebetet, dem privaten Gotteshaus der Scaligeri.

Noch überraschender ist die Verbindung mit der Piazza delle Erbe. Dies war das Viertel der Montecchi — der ghibellinischen Familie, die Dante im Purgatorium neben ihren Rivalen, den Cappelletti, erwähnt. Der Turm in der Via Cappello 23, den heute alle als Julias Haus kennen, gehörte wirklich einer feindlichen Familie der Montecchi. Dante ist durch dieses Viertel gelaufen und kannte die Fehden, die es heimsuchten, sehr gut.

Das Palio, die Hölle und ein Rennen, das in der Literatur endete

Es gibt ein Detail aus dem veroneser Alltagsleben, das Dante in eine der lebhaftesten Passagen der Hölle verwandelt hat.

In Verona wurde seit Jahrhunderten ein altes Palio ausgetragen: ein Fußrennen entlang der Via Postumia, dessen Preis ein Tuch aus wertvoller grüner Wolle war. Dante hat diesem Rennen während seines Aufenthalts beigewohnt. Er war so beeindruckt davon, dass er es im 15. Gesang der Hölle als Metapher verwendete, wenn er die Seelen der Sünder beschreibt, die unter einem Feuerregen laufen: „Poi si rivolse, e parve di coloro / che corrono a Verona il drappo verde / per la campagna“.

Heute, in der Nähe der Porta Borsari — einem der Eingangsportale der römischen Stadt, auf dem Trassee des alten Palios — ist an einer Mauer eine Inschrift mit diesen Versen zu sehen. Kaum ein Tourist bemerkt sie. Es ist eines jener Details, die man nur mit einem Führer entdeckt, der weiß, wo er hinschauen soll.

Die Quaestio und Dantes letzter veronischer Akt

Am 7. Januar 1320 kehrt Dante zu einem letzten Besuch nach Verona zurück. In der Kirche Sant’Elena, angebaut an die Kapitularbibliothek, hält er einen öffentlichen Vortrag vor den Domherren und Intellektuellen der Stadt: die sogenannte Quaestio de Aqua et Terra, eine Abhandlung über Physik und Kosmologie.

Er hoffte, eine Professur an der veronischen Höheren Schule zu erhalten. Es kam nicht dazu: Die Stelle wurde einem gewissen Artemisio, Logiklehrer, übertragen. Dante verließ Verona in Richtung Ravenna, wo er im folgenden Jahr starb.

Die Kapitularbibliothek, die Dante während seines Aufenthalts mit ziemlicher Sicherheit frequentiert hat — dort wurden Texte von Titus Livius, Plinius und anderen klassischen Autoren aufbewahrt, die er in seinen Werken zitiert — ist noch heute für die Öffentlichkeit zugänglich und gilt als die älteste noch in Betrieb befindliche Bibliothek der Welt, gegründet im Jahr 517 n. Chr. Unter ihren Schätzen befindet sich das Indovinello Veronese, das älteste erhaltene Beispiel des geschriebenen italienischen Vulgars.

Dantes Erben leben noch in Verona

Dantes Geschichte in Verona endet nicht mit seinem Tod. Seine Söhne Pietro und Jacopo kamen zu ihm in die Stadt, und Pietro ließ sich dauerhaft in Verona nieder und wurde dank der Unterstützung der Scaligeri Notar. Die Familie ließ sich in einem Palast gegenüber der Kirche Sant’Anastasia nieder — das Gebäude existiert noch. In der Kirche San Fermo ist noch die Kapelle der Alighieri sichtbar, mit einer großen florentinischen Lilie im Giebel.

Später erwarb Pietro ein Landgut in Gargagnago in der Valpolicella. Fünf Jahrhunderte später, im Jahr 1500, heiratete die letzte Nachkommin, die den Nachnamen Alighieri trug — Ginevra — Marcantonio Serego. Um den berühmten Namen nicht zu verlieren, entstand das Haus Serego Alighieri, das noch heute in der Valpolicella Wein produziert, darunter einen berühmten Amarone. Dantes Name steckt noch immer, wörtlich, in den Wurzeln dieser Erde.