Es war der 10. August 1913. Die Nacht war warm, der Himmel \u00fcber Verona voller Sterne, und die Arena war so voll wie seit Jahrhunderten nicht mehr. Im Parkett und auf den Tr\u00fcb\u00fcnen vermischten sich Einwohner Veronas mit Besuchern aus ganz Europa und Amerika. Unter dem Publikum befanden sich Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Arrigo Boito. Und abseits ein junger tschechischer Schriftsteller von einunddrei\u00dfig Jahren, der Notizen machte: Franz Kafka.<\/p>
Auf der B\u00fchne, zwischen monumentalen Kulissen mit \u00e4gyptischen S\u00e4ulen, so hoch wie die r\u00f6mischen Bogen, wurde Aida von Giuseppe Verdi aufgef\u00fchrt. Es war die erste Oper, die jemals in dem Amphitheater aufgef\u00fchrt wurde. Der Erfolg war \u00fcberw\u00e4ltigend. Die Zeitungen des n\u00e4chsten Tages schrieben von \u201eeineme deliranten Enthusiasmus einer kosmopolitischen Menge\u201c. Und in jener Nacht, fast zuf\u00e4llig, wurde die gr\u00f6\u00dfte Freiluft-Opernfestspiele der Welt geboren.<\/p>
Doch die Arena stand dort schon seit fast zweitausend Jahren. Und ihre Geschichte, bevor sie zu jener Augustnacht gelangte, war alles andere als romantisch.<\/p>
Die Arena wurde um das Jahr 30 n. Chr. errichtet, zwischen den Regierungszeiten von Augustus und Claudius. Ihre urspr\u00fcngliche Funktion war klar: Gladiatorenk\u00e4mpfe, Jagden auf wilde und exotische Tiere und \u00f6ffentliche Schauspiele jeder Art auszurichten. Sie konnte etwa drei\u00dfigtausend Zuschauer fassen. Sie war, in den Begriffen ihrer Zeit, ein Stadion.<\/p>
Gladiatoren waren meist versklavte, zum Kampf ausgebildete M\u00e4nner, in Kategorien nach Waffen und R\u00fcstungen eingeteilt: der Murmillo mit Schild und Schwert, der Retiarius mit Netz und Dreizack, der Secutor mit Helm und Kurzschwert. Sie k\u00e4mpften in Duellen, die oft bis zum Tod gingen, vor einer l\u00e4rmenden, Partei ergreifenden Menge. Plinius der J\u00fcngere erw\u00e4hnt die Arena di Verona ausdr\u00fccklich in einem Brief, in dem er von Gladiatorenspielen spricht, die der Stadt zum Gedenken an eine verstorbene Ehefrau gespendet wurden. Aber r\u00f6mische Amphitheater waren nicht nur Orte der Gewalt: Sie beherbergten auch Theaterauff\u00fchrungen, musikalische Darbietungen und \u00f6ffentliche Zeremonien. Das Band zwischen Verona und der Musik, das der F\u00fchrer der Arena-Besichtigung als etwas beschreibt, das \u201eseine Wurzeln bereits in der r\u00f6mischen Zeit hat\u201c, ist daher keine Metapher \u2014 es ist dokumentierte Geschichte.<\/p>
Mit dem Ende des R\u00f6mischen Reiches und dem Aufstieg des Christentums wurden die Gladiatorenspiele von Kaiser Honorius im Jahr 404 n. Chr. verboten. Die Arena blieb stehen, trat aber in eine lange Phase der Umgestaltungen und teilweisen Aufgabe ein. Im Mittelalter wurde sie zum Schauplatz von Zweik\u00e4mpfen im Rechtsstreit: Wer einen unsicheren Rechtsfall hatte, konnte ihn einem professionellen K\u00e4mpfer, dem sogenannten Champion, anvertrauen, der an seiner Stelle vor der Menge k\u00e4mpfte. Dante selbst wohnte w\u00e4hrend seines Aufenthalts in Verona einem dieser Zweik\u00e4mpfe bei und beschrieb ihn in einem Gesang der H\u00f6lle.<\/p>
Im Jahr 1278 wurden im Inneren der Arena etwa zweihundert katharische Ketzer auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Im Mittelalter fanden Ritterspiele statt. In venezianischer Zeit gab es Stierkampfveranstaltungen zwischen Stieren und Mastiffs. Im Jahr 1805 wohnte Napoleon einer Auff\u00fchrung bei. Die gleichen Steine, die heute die Opernb\u00fchne tragen, haben Dinge gesehen, die schwer vorstellbar sind, wenn man auf die beleuchtete B\u00fchne einer Sommernacht schaut.<\/p>
Die Arena hat nicht allein \u00fcberlebt. Sie hat \u00fcberlebt dank einer Reihe gezielter Entscheidungen, die im Laufe der Jahrhunderte getroffen wurden und ihren Abriss oder endg\u00fcltigen Verfall verhinderten.<\/p>
Die erste gro\u00dfe Gefahr kam fr\u00fchzeitig. Unter der Herrschaft Theoderichs, im 5. und 6. Jahrhundert, wurde der \u00e4u\u00dfere Ring des Amphitheaters teilweise abgebrochen: Die Steine dienten zum Bau der neuen Stadtmauern, und die H\u00f6he der Arena \u2014 drei\u00dfig Meter, weit \u00fcber den Stadtmauern \u2014 machte sie im Belagerungsfall gef\u00e4hrlich, da ein Feind sie als erh\u00f6hte Festung h\u00e4tte besetzen k\u00f6nnen. Von dem pr\u00e4chtigen \u00e4u\u00dferen Ring, der das Amphitheater urspr\u00fcnglich mit zweiundsiebzig Bogen auf drei Ebenen umgab, ist heute nur noch ein Fragment von vier Bogen \u00fcbrig: das sogenannte Ala, das noch immer aus dem Hauptbau herausragt wie ein \u00dcberbleibsel der urspr\u00fcnglichen Fassade.<\/p>
Im Jahr 1117 zerst\u00f6rte ein sehr heftiges Erdbeben \u2014 das st\u00e4rkste, das bis dahin in Norditalien verzeichnet worden war \u2014 einen gro\u00dfen Teil des Rests des \u00e4u\u00dferen Rings. Die eingst\u00fcrzten Steine wurden f\u00fcr andere st\u00e4dtische Bauten wiederverwendet. Aber die innere Cavea, der Teil, in dem das Publikum sitzt, blieb im Wesentlichen unvers\u00e9hrt.<\/p>
In der Renaissance fand die Arena ihre ersten echten Verteidiger. K\u00fcnstler und Architekten wie Giovanni Maria Falconetto, Fra Giovanni da Verona und sp\u00e4ter Andrea Palladio begannen, sie zu studieren, aufzumessen und Zeichnungen von ihr zu ver\u00f6ffentlichen. Die Renaissance-Kultur hatte die Antike als Wert wiederentdeckt, und die Arena war pl\u00f6tzlich zu einem zu bewahrenden Monument geworden statt zu einem Marmorsteinbruch. Im Jahr 1537 wurde die Kolonie von Prostituierten, die seit Jahrhunderten die \u00e4u\u00dferen Bogen besetzt hielt, endg\u00fcltig vertrieben und durch Handwerker und H\u00e4ndler ersetzt. Im 16. Jahrhundert begann die erste systematische Restaurierung der Cavea.<\/p>
Die bedeutendsten Arbeiten des 20. Jahrhunderts fanden zwischen 1953 und 1960 statt: strukturelle Konsolidierung mit Spanndrahtseilen aus Stahl, Wiedergewinnung der Bogen aus unsachgem\u00e4\u00dfer Nutzung, Erneuerung des Bodens, Restaurierung des gesamten \u00e4u\u00dferen Rings. In jenen Jahren nahm die Arena das Erscheinungsbild an, das sie heute hat.<\/p>
Die Idee, die Oper in die Arena zu bringen, entstand fast als Scherz. Giovanni Zenatello, ein international ber\u00fchmter veronischer Tenor, befand sich eines Tages mit Freunden im Inneren des Amphitheaters. Fast spielerisch sang er eine Arie. Alle waren von der au\u00dferordentlichen Akustik beeindruckt: Die Stimme f\u00fcllte die Arena ohne Verst\u00e4rkung und hallte mit unerwarteter Perfektion von den Steinen wider.<\/p>
Die Idee nahm rasch Form an. Es war 1913, das Jahr des hundertsten Geburtstages von Giuseppe Verdi. Zenatello \u00fcberredete den Theaterimpresario Ottone Rovato, eine gro\u00dfe Auff\u00fchrung im Amphitheater zu organisieren. Die Wahl der Oper war naheliegend: Aida, das spektakul\u00e4rste Werk Verdis, das lebende Elefanten auf der B\u00fchne, riesige Ch\u00f6re und monumentale Kulissen erforderte. Eine Oper, die f\u00fcr riesige R\u00e4ume gedacht war.<\/p>
F\u00fcr die Kulissen wurde Ettore Fagiuoli gerufen, ein junger veronischer Architekt ohne jegliche Theatererfahrung. Genau deshalb \u2014 \u00fcberlegten die Organisatoren \u2014 w\u00fcrde er das Problem ohne Vorurteile angehen. Fagiuoli traf eine radikale Entscheidung: Er schaffte das Konzept des bemalten Hintergrundes ab. Die Tr\u00fcb\u00fcnen und Bogen aus rotem Veronese-Stein w\u00fcrden selbst Teil der Szenerie werden. Davor stellte er riesige vollplastische S\u00e4ulen, gigantische Statuen, Vorhang. Das alte \u00c4gypten der Aida und das r\u00f6mische Verona \u00fcberlagerten sich visuell und schufen einen Effekt, den kein geschlossenes Theater h\u00e4tte replizieren k\u00f6nnen.<\/p>
Am Abend des 10. August 1913 war das Amphitheater voll. Zuschauer waren aus ganz Italien und Europa gekommen, mit Schl\u00e4gereien und Gedr\u00e4nge an den Eing\u00e4ngen. Der Erfolg war sofort und vollst\u00e4ndig. Im darauffolgenden Jahr wiederholte sich die Saison. Und seitdem \u2014 abgesehen von den erzwungenen Unterbrechungen der beiden Weltkriege und der Pandemie von 2020 \u2014 beherbergt die Arena di Verona jeden Sommer das Opernfestival, das Maria Callas, Luciano Pavarotti, Pl\u00e1cido Domingo, Franco Zeffirelli als k\u00fcnstlerischen Leiter und jedes Jahr Hunderttausende von Zuschauern aus aller Welt auf seine B\u00fchne gebracht hat.<\/p>
Aida ist die einzige Oper, die bei jeder einzelnen Ausgabe des Festivals ausnahmslos im Spielplan stand. Sie ist fast zu einer Hymne geworden: der ber\u00fchmte Triumphmarsch wird im Stadion von den Fans des Hellas Verona gesungen.<\/p>
Die Arena ist tags\u00fcber als Museum und Denkmal zu besichtigen: Man betritt die Cavea, l\u00e4uft auf denselben Tr\u00fcb\u00fcnen, auf denen die r\u00f6mischen Zuschauer sa\u00dfen, und betrachtet die B\u00fchne von oben und unten. Die Struktur erz\u00e4hlt zweitausend Jahre Geschichte auf direkte Weise \u2014 die originalen Steine, die Zugangsvomitorien, die unterirdischen G\u00e4nge, das einzige \u00fcbrig gebliebene Fragment des \u00e4u\u00dferen Rings.<\/p>
Am Abend, w\u00e4hrend der Sommersaison, ver\u00e4ndert sich das Erlebnis vollst\u00e4ndig. Die 103. Ausgabe des Opernfestivals findet vom 12. Juni bis zum 12. September 2026 statt, mit einem Programm, das die gro\u00dfen Titel der Operntradition mit Konzerten und Musikveranstaltungen verbindet. Die Tradition will, dass jeder Zuschauer eine Kerze mitbringt: Wenn die Lichter erl\u00f6schen und Tausende von Flammen auf den Tr\u00fcb\u00fcnen aufleuchten, entsteht einer der au\u00dferordentlichsten visuellen Effekte, die Verona bieten kann. Es gibt keine Verst\u00e4rkung: Stimmen und Orchester f\u00fcllen die Arena dank der nat\u00fcrlichen Akustik, die Zenatello vor einem Jahrhundert durch Zufall entdeckte.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Es war der 10. August 1913. Die Nacht war warm, der Himmel \u00fcber Verona voller Sterne, und die Arena war so voll wie seit Jahrhunderten nicht mehr. Im Parkett und auf den Tr\u00fcb\u00fcnen vermischten sich Einwohner Veronas mit Besuchern aus ganz Europa und Amerika. Unter dem Publikum befanden sich Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Arrigo Boito. Und abseits ein junger tschechischer Schriftsteller von einunddrei\u00dfig Jahren, der Notizen machte: Franz Kafka.
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